古建筑設計的平面布局是決定一座建筑、一組建筑、一群建筑，甚至一個村鎮(zhèn)、一個城市形制的重要因素。

在中國古建筑設計中，基本上有兩種平面布局的方式。一種是莊嚴雄偉，整齊對稱。一種是曲折變化，靈活多樣。舉凡帝王的京都、皇宮、壇廟、陵寢，官府的衙署廳堂、王府、宅第，宗教的寺院、宮觀以及祠堂、會館等等，大都是采取前一種形式。

其平面布局的特點是有一條明顯的中軸線，在中軸線上布置主要的建筑物，在中軸線的兩旁布置陪襯的建筑物。這種布局主次分明，左右對稱。以北京的寺廟為例，在它的中軸線上最前有影壁或牌樓，然后是山門，山門以內(nèi)有前殿、其后為大殿（或稱大雄寶殿），再后為后殿及藏經(jīng)樓等。在中軸線的兩旁布置陪襯的建筑，整齊劃一，兩相對稱，如山門的兩邊有旁門，大殿的兩旁有配殿，其余殿樓的兩旁有廊廡、配殿等等。工匠們運用了烘云托月，綠葉托紅花等手法，襯托出主要建筑的莊嚴雄偉。這類建筑，不論建筑物的多少、建筑群的大小，一般都采用此種布局手法。從一門一殿到兩進、三進以至九重宮闕，龐大帝京都是這樣的規(guī)律。這種莊嚴雄偉、整齊對稱、以陪襯為主的方式完全滿足了統(tǒng)治者和神佛教義對于禮敬崇高、莊嚴肅穆的需要，所以幾千年來一直相傳沿襲，并且逐步加以完善。

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另一種布局方式則與之相反，不求整齊劃一，不用左右對稱，因地制宜，相宜布置。舉凡風景園林、民居房舍以及山村水鎮(zhèn)等等，大都采用這種形式。其布局的方法是按照山川形勢、地理環(huán)境和自然的條件等靈活布局。例如民居甚至寺廟、官衙，凡位于山腳河邊者，總是迎江背山而建，并根據(jù)山勢地形，層層上筑。這種情況最適宜于西南山區(qū)和江南水網(wǎng)地區(qū)以及地形變化較多的地點。這種布局原則，由于適應了我國廣大的不同自然條件的地區(qū)和多民族不同文化特點、風俗習慣的需要，幾千年來一直采用著，并有科學的理論基礎。中國式的園林更是靈活布局，曲折變化的實例。山城、水鄉(xiāng)的城市、村鎮(zhèn)布局也根據(jù)自然形勢、河流水網(wǎng)的情況，因地制宣布局，出現(xiàn)了許多既實用又美觀的古城鎮(zhèn)規(guī)劃和建筑風貌。

巧妙而科學的框架式結構

框架式木結構形成了過去宮殿、寺廟設計及其它高級建筑才有的一種獨特構件，即屋檐下的一束束的“斗拱”。它是由斗形木塊和弓形的橫木組成，縱橫交錯，逐層向外挑出，形成上大下小的托座。這種構件既有支承荷載梁架的作用，又有裝飾作用。只是到了明清以后，由于結構簡化，將梁直接放在柱上，致使斗拱的結構作用幾乎完全消失，變成了幾乎是純粹的裝飾品。

斗拱圖例

庭院式的組群布局

從古代文獻記載，繪畫中的古建筑形象一直到現(xiàn)存的古建筑來看，中國古代建筑在平面布局方面有一種簡明的組織規(guī)律，這就是每一處住宅、宮殿、官衙、寺廟等建筑，都是由若干單座建筑和一些圍廊、圍墻之類環(huán)繞成一個個庭院而組成的。一般地說，多數(shù)庭院都是前后串連起來，通過前院到達后院，這是中國封建社會“長幼有序，內(nèi)外有別”的思想意識的產(chǎn)物。

 同時，這種庭院式的組群與布局，一般都是采用均衡對稱的方式，沿著縱軸線（也稱前后軸線）與橫軸線進行設計。比較重要的建筑都安置在縱軸線上，次要房屋安置在它左右兩側的橫軸線上，北京故宮的組群布局和北方的四合院是最能體現(xiàn)這一組群布局原則的典型實例。

庭院式的組群布局圖例